Os sistemas de transporte sobre carris com tração animal começaram a ser utilizados nos primeiros anos do século XIX. De início para deslocação de produtos e materiais de construção e, mais tarde, também para transporte de pessoas. Em meados daquele século, nos EUA, o sistema foi adaptado para utilização urbana, sem que os carris interferissem na circulação de outros veículos. Esta inovação possibilitou a proliferação dos sistemas de tramways um pouco por todo o mundo.
Em Portugal, o Americano mais duradouro com a tração animal original foi o que existiu entre Vila do Conde e Póvoa de Varzim. Inaugurado em 15 de Outubro de 1874, operou durante sessenta anos.